El músico, que había alternado el disfraz de policía y el de oficial de la Marina, fue el cantante principal y coautor de éxitos de la banda como ‘YMCA’, ‘Go West’ o ‘In The Navy’
Victor Willis, líder del grupo de música disco Village People, famoso por sus disfraces de estereotipos masculinos (el policía, el vaquero, el indio, el obrero…), ha muerto a los 74 años, según ha informado la BBC siguiendo la página de Facebook de la banda. El músico había nacido en Texas, hijo de un predicador baptista, y fue el cantante principal y coautor de los mayores éxitos de la banda, entre ellos YMCA, Go West y In The Navy. Justo la muerte de Willis llega en la Semana del Orgullo, donde sus canciones formaran parte de la banda sonora de desfiles y fiestas. La banda ha vendido 100 millones de discos en todo el mundo.
“Estamos profundamente tristes de anunciar la muerte de Victor Willis, vocalista principal de Village People”, dice el breve comunicado, “Victor falleció el lunes 30 de junio de 2026 tras una enfermedad breve pero agresiva. Se solicita privacidad”.
Village People tuvo gran éxito en los años 70, época de eclosión de la música disco; dentro de la formación Willis alternaba entre los papeles de policía y oficial de la marina. El cantante abandonó la banda en 1979 y litigó durante años por los derechos de autor de las canciones que había escrito. En 2017 volvió a unirse y llegó a interpretar YMCA en un mitin previo a la investidura del presidente estadounidense Donald Trump en enero de 2025.
Willis (Dallas, Texas, 1951) fue el primero en entrar al proyecto del productor Jacques Morali (1947-1991), un francés de ascendencia marroquí. Según recoge la página web del grupo, le convencieron con una frase: “Tengo cuatro canciones. Ahora mismo no puedo pagarte mucho, pero si aceptas, te convertiré en una estrella”.
Willis comenzó a cantar en el coro de la iglesia de su padre y se formó en Nueva York, donde participó en obras de teatro y musicales. Precisamente fue descubierto en el musical The Wiz por el arreglista Horace Ott, que fue quien sugirió su nombre a Morali.
Las cuatro primeras canciones ―San Francisco (You’ve Got Me), In Hollywood (Everyone’s a Star), Fire Island y Village People― fueron grabadas por Willis junto a coristas profesionales y se publicaron en el álbum Village People en 1977. Fue un enorme éxito y la razón de que se creara un grupo que acompañara a Willis. Mark Mussler (obrero), David Forrest (vaquero), Lee Mouton (motero) y Peter Whitehead (sin un personaje definido) fueron los elegidos para aquella primera formación.
Tras una primera actuación en un programa de televisión se publicó un anuncio para cambiar a los primeros miembros. El texto simplemente decía: “Se buscan hombres muy masculinos para grupo de música disco de fama mundial. Deben saber bailar y llevar bigote”. Finalmente se unieron Randy Jones (vaquero), Glenn Hughes (motero) y David Hodo (obrero), a los que luego se sumarían Felipe Rose (indio) y Alex Briley (militar).
Willis permaneció poco más de dos años en el grupo y a finales de los setenta decidió emprender una carrera en solitario que no tuvo mucha repercusión. Según su versión, la decepción por no trascender como solista le provocó una depresión y le impulsó al consumo de drogas. Pasó las décadas de los ochenta y los noventa entrando y saliendo de centros de desintoxicación.
A principios de los 2000 por fin consiguió salir de la adicción gracias a un programa del gobierno. Al mismo tiempo conoció a su segunda esposa, una abogada que le ayudó a luchar por los derechos de autor de sus éxitos, ya que no le producían beneficios. En 2015, un jurado sentenció que tenía el 50% de la propiedad de su gran himno, YMCA, y de otros de sus éxitos.
Willis, heterosexual, se cansó de decir que su gran himno, YMCA, no hablaba de la homosexualidad. “Como he dicho en numerosas ocasiones, esa es una suposición falsa basada en el hecho de que mi compañero de composición [el productor] Jacques Morali era gay, y algunos, no todos, de los Village People eran gays, y de que el primer álbum de Village People trataba totalmente sobre la vida gay. Pero YMCA se refiere a la cadena de hoteles baratos. Para mí, YMCA representaba lo que dice la última frase: ‘Te pueden ayudar a retomar el rumbo’. Uno podría hospedarse en el Ritz Carlton o el Hilton, o en esos hoteles caros. Pero si no tienes tanto dinero, tal vez tengas que ir uno de YMCA”.
A pesar de estas explicaciones, su canción estará siempre asociada a contextos festivos gays y será una de las grandes protagonistas de la Semana del Orgullo.
